庚子国变后,神州大地满目疮痍,贵族后裔良乡、革命党人杨凯之、北洋武卫右军李人骏等成为最早一批赴日本士官学校留学深造的中国青年,他们与早期革命者俞天白、逃婚女青年秋红相遇,从此五个人的命运被大时代编织在了一起。归国后,良乡意欲培育大清新军事力量,却深陷腐朽的旧时代漩涡…… 杨凯之在革命浪潮中经历生死蜕变,英勇牺牲。此间,革命党、立宪派、北洋系较量不断,最终,革命党人推翻了封建帝制,迎来辛亥革命的巨浪。而秋红也见证了杨一帆等人在新思潮的启迪下,继续前行,认清了中华民族复兴的必由之路,迎来了新民主主义革命的曙光。
多年前,县剧团招学员,在团里任司鼓的胡三元(张嘉益 饰)替外甥女报名,将年少的她改名易秦娥(刘浩存 饰)从家乡带出来学唱秦腔。因胡三元造成的事故,易秦娥受到影响,学习秦腔之路屡遭波折。但她凭借刻苦的劲头和自身的条件获得了老艺人的赏识和热情帮扶。她的“破蒙戏”在乡村舞台上音惊四座,后改名忆秦娥被调入省秦腔团。 她勤学苦练,在台上的演出屡获成功。历经波折,她终于明白对秦腔艺术的传承才是她作为“主角”的真正意义,她将继续培养新一代秦腔舞台上亮丽的主角。