影片讲述了民国年间，木偶剧团演员世嘉即将和未婚妻育碧结婚，然而在他将一个神秘木偶带回家后，当晚便殒命，疑似自杀。悲痛却不肯接受自杀结案的育碧，以及对案情抱有怀疑的警察朝元，决定继续调查世嘉死因，诸多线索交汇，木偶背后的惊天秘密逐渐浮现……
阿纲（马里奥·毛瑞尔 Mario Maurer 饰）是一位个性十分容易冲动的热血少年，阿纲的父母整日忙于工作，无暇顾及儿子的生活起居，因此，无人管教的阿纲整天在外面无所事事，不是拉帮结派就是打架斗殴。 一次偶然中，阿纲结识了名叫宋（纳查·佳塔潘 Natcha Jantapan 饰）的男子，宋亦是叛逆少年，因为不满母亲再婚，于是选择了离家出走。宋和阿纲两人十分合拍，在阿纲的劝说之下，宋加入了帮派之中，之后，宋喜欢上了学校里人人仰慕的校花阿德（莫茶诺·欣彩萍翩 Mo Monchanok Saengchaipiangpen 饰），并且因此而惹出了一堆的麻烦，好在阿纲讲义气，很快他就领来了一帮兄弟，为宋出头。
1966年，大西洋北海上漂浮着的一艘船，是深受不列颠听众喜爱的摇滚电台的大本营。因吸毒而退学的 Carl（汤姆·斯图里奇 Tom Sturridge 饰）被母亲 Charlotte（艾玛·汤普森 Emma Thompson 饰）送到这里，认识了 Quentin（比尔·奈伊 Bill Nighy 饰）、The Count（菲利普·塞默·霍夫曼 Philip Seymour Hoffman 饰）、Dave（尼克·弗罗斯特 Nick Frost 饰）等热爱音乐崇尚自由的人。另一方面，政府高官 Sir Alistair Dormandy（肯尼思·布拉纳 Kenneth Branagh 饰）决定设法取缔非法电台。随着政府向电台的赞助商施压，电台的收入持续降低。此时，出国两年现已享有国际盛誉的 Gavin（瑞斯·伊凡斯 Rhys Ifans 饰）决定海归，解决了电台的难题。可是，因为 Gavin 的回归，电台内部出现了一些新的问题……
十九世纪初的中国，妇女还保留着裹小脚的复苏。在湖南的某个小镇，百合（李冰冰 饰）与雪花（全智贤 饰）按照当地风俗结为老同，自幼生活在一起，靠着女书交流彼此的心事，她们之间深厚的情感无 人能够取代。随着年龄的长大，百合与雪花必须嫁作人妇，从此开始了各自的苦难人生。21世纪 初，尼娜（李冰冰 饰）即将因公赴美，却在临行前夕得知好友索菲娅（全智贤 饰）车祸住院的消息。索菲娅是她自学生时代便在一起的好友，她们更按照古老的风俗结为老同。这场车祸，让久久失去联系的两人重新聚首…… 本片根据美籍华裔畅销作家邝丽莎所著小说《雪花与秘扇》改编。
