叶昭（马思纯 饰）身为将军的女儿，从小接受父亲南征北战的耳濡目染，个性好强而又活泼，巾帼不让须眉的她年仅十六岁就女扮男装带兵走上了战场，立下屡屡战功，被皇帝封为天下兵马大将军，所以，当她的女儿身曝光之后，整个朝廷都为之震惊。 垂帘听政的刘太后担心锋芒毕露的叶昭会功高震主，于是将她指婚给了皇上的侄子南平郡王赵玉瑾（盛一伦 饰）。赵玉瑾虽然拥有着女子们纷纷倾慕的俊美外貌，但实际上却是一个胆小怕事又一事无成的草包，这样的男子自然入不了叶昭的眼，但她不敢违抗圣旨，只得嫁入赵家成为了赵夫人。
刚刚经过辛亥革命洗礼的古城北京，又开始了一系列的抗议游行。原来利用兵权篡取了民国大总统之职的袁世凯，又想复辟帝制，回复“家天下”的封建统治。云南都督蔡锷将军应袁世凯之邀抵达北京，但事实却已陷入“软禁”。为了麻痹袁世凯，蔡锷将计就计，以迷恋小凤仙为由使夫人和儿子成功地回到云南。袁世凯抓不住任何把柄，便又生一计为蔡锷再纳一妾，拖累蔡锷。蔡锷也顺水推舟娶小凤仙为妾。在徐总经理的帮助下，小凤仙与蔡锷顺利搭上徐德辉的车，向天津急驰，谁知袁世凯早已通知了天津警署，二人被安排到津门饭店。第三天他们去静海寺还愿，却没在意师太话中有话。为防不测，天津警署的魏处长包了当晚八点的专车，连夜护送他们回去。两人绝望之际，同时想到了师太送的“点心”盒子……果然里面是一卷绳索和一封信！蔡锷急中生智逃出虎口，小凤仙为了不连累蔡锷，毅然割断了绳索留了下来。“山东丸”已经离岸，魏处长等押着小凤仙前来，威逼蔡锷返回。千钧一发之际，廖副官将魏处长准备枪杀小凤仙的枪一把抬起，救下了小凤仙，回京的路上正准备放了小凤仙的廖副官，被马师长无情击毙。 小凤仙也落入魔手，押解回京。小凤仙知道蔡锷脱险，再无牵挂，毅然赴死，和小双喜相偎着走上刑场，就在枪响前的一瞬，袁瑛赶到“假传圣旨”救下二人。徐德辉送蔡锷到达日本，受蔡锷之托回来帮助小凤仙去云南。但却被罗子兴密告袁克定。徐德辉被迫跳楼自尽，小凤仙出逃失败。蔡锷组建了历史上著名的讨袁护国军，向独夫民贼袁世凯宣战！西南各省纷纷宣告独立，不再听命于袁世凯。内忧外困的袁世凯，在众叛亲离中结束自己的一生。临死前嘱咐副总统黎元洪继任大总统，一场复辟丑剧到此终于落幕。此时蔡锷却因操劳过度，喉病发作，不得不去上海就医。蔡夫人又一次挺身而出，代丈夫赴京寻找小凤仙……汪氏为让小凤仙死心，扣了所有蔡锷写给小凤仙的信件。小双喜再到云吉班问信得知蔡夫人前来，决定自己先去试探蔡夫人。由于小双喜的误会，阴差阳错使小凤仙再次错过见蔡夫人的机会。由于蔡锷的病已不可再等，终于含泪踏上日本的轮船。被耽搁太久的蔡锷终于在日本不治逝世，终年仅三十六岁。举国致哀，小凤仙更是痛不欲生割腕自尽，死时，伴着她的只有她最心爱的那幅蔡锷的对联，和她“预约来生恋”的遗书。
老汤一辈子追求“飘逸”，因集资案受骗，但也是同案犯。他出狱这天，父亲大寿，三弟回国，债主逼门。父亲去世，把全部遗产交到老汤手里，让他当汤家的掌门人，但有两个条件，完成不了，遗产捐赠社会。老汤的儿子汤姜要结婚了，对象家境较好。老汤不服气，要挣一笔钱给儿子。不想，老汤打台球骗钱被揭穿，他只能眼睁睁儿子当了人家的倒插门女婿。老汤集资欠债的都是穷人，他重写借据准备还债，但他没有钱，除非动用父亲的遗产。老汤在送水站的工作很辛苦，完成父亲的两个条件也很困难。 慢慢的，他把浪费在“飘逸”上的聪明才智用到了正事上，也开始体会到父亲让他当汤家掌门人的用心。最终，他团结并帮助全家人重新认识生活，让这笔遗产有了最妥当的安排。老汤终于成为一个对社会和家庭有益的人。
迟兰是个在“文革”中含冤入狱的大学生，平反后在改革开放的大潮中走向了市场，成为私营企业家，但她致富不忘回报社会，冲破重重阻力，办起了福利院，收养孤寡老人和孤儿。在她入狱、平反和创业的过程中，她年轻时代刻骨铭心的爱情，和她一同创业的生死之交，将她抚养成人的老共产党员，以及她周围形形色色的人物构成了一幅有声有色的生活画卷。也就是在这样的生活流变中，迟兰的性格得到了充分的展示，她的身上体现了中华民族传统美德的传承和发展。
年轻的女警官芮小丹（左小青 饰）通过朋友结识了商界怪才丁元英（王志文 饰），并受托在古城照料丁元英的生活。丁元英异于常人的性格和让人瞠目结舌的才华深深吸引着芮小丹。 借由对音乐的共同热爱和制备音箱的契机，芮小丹和丁元英建立了恋爱关系，并结识了几个古城的音乐发烧友。发烧友看中丁元英的奇才，想要利用他的才华帮助自己的农村老家脱贫。而小丹也希望丁元英用自己的智慧在这个极度贫困的农村写一个神话，作为送给她的礼物。 丁元英答应了小丹的请求，带领几个发烧友重出江湖，给音响市场带来了巨变的同时，也生动的演绎了所谓天道的“道法自然，如来”。可是他的礼物完成时，那个收礼的人却已不在身边，他也有自己难以出离的天道。
