多萝茜（苏珊·林奇）和男友托尼（伊安·格伦）刚刚参加完他叔叔的葬礼，坐在回去的火车上，心情恶劣的托尼不停地职责多萝茜弄丢了他高尔夫俱乐部的会员证，尽管多萝茜一再辩解自己压根就没见过那个什么见鬼的会员证，但是托尼根本不加理会，还气急败坏地打了多萝茜，最后干脆跳下车不见踪影。 委屈的多萝茜独自回到了公寓，这才发现房间已经被托尼弄的乱七八糟，这个混蛋还为了撒气把多萝茜的小狗吊在阳台外面，幸亏解救及时，小狗才算捞回一条命，但是多萝茜已经受够了，她收拾好东西离开了这个让她伤心不已的地方。就在她等公车的时候，无意间撞见了醉鬼布瑞恩正毒打他的女朋友柏图拉（瑞切尔·薇兹），气头上的多萝茜顺手抄起一根棍子狠狠地打昏了布瑞恩。 事后，怯懦的柏图拉吓得六神无主，还是多萝茜果断地帮她把布瑞恩拖回家里，两个女孩把这个醉鬼扔到澡盆里等他自己清醒过来，直到这会儿，多萝茜和柏图拉才有机会作个自我介绍，就在她们聊的投机时，浴室里传出物体倒地的声响，她们这才发现，布瑞恩摔倒在地上死了。这下连多萝茜也慌了神，只好先叫柏图拉说她的男朋友失踪了，然后再从长计议。 第二天，布瑞恩的哥哥，也就是柏图拉的老板罗尼去警察局报案说弟弟失踪了，多萝茜也让柏图拉去报案，声称布瑞恩被绑架并索要一百万英镑的赎金。侦探赫本（亚历克斯·诺顿）负责这个案子，他头一个就来到了柏图拉的家里调查，没想到却对美丽的柏图拉一见倾心，但是神色慌张的柏图拉也引起了赫本的怀疑，但是这位侦探却另有图谋…… 事情已经被闹的越来越复杂了，除了要应付罗尼和赫本之外，两个女孩还必须想方设法打发掉不知又从哪儿冒出来的托尼，她们要如何收场才能保证全身而退呢？对了，还要确保拿到那一百万英镑开始她们的新生活。
保罗（盖布瑞·马赫特 Gabriel Macht 饰）是洛杉矶警局的特警，他被派遣到了底特律特警组，成为了那里的教官。在一场行动中，由于保罗的失误导致了人质萝丝（克里斯塔娜·洛肯 Kristanna Loken 饰）的死亡，而罪魁祸首沃尔特（罗伯特·帕特里克 Robert Patrick 饰）则逃之夭夭。 这场事故的发生让保罗的职业生涯陷入了困境之中，他遣走了对自己积怨颇深的底特律特警组组长凯洛格（尼古拉斯·冈萨雷斯 Nicholas Gonzalez 饰），扶持曾经的好友洛瑞（香侬·凯恩 Shannon Kane 饰）上位。与此同时，爱慕萝丝的沃尔特将仇恨投射到了保罗和他的朋友们身上，发誓要为萝丝报仇，而沃尔特的真实身份，成为了保罗对抗沃尔特最大的绊脚石。
本片为侯孝贤向法国导演艾尔伯特•拉摩里斯（Albert Lamorisse）拍摄于1956年的短片、在电影史上有重要地位的《红气球（Le Ballon Rouge）》的致敬之作，也是他继《咖啡时光》之后拍摄的第二部致敬外语片。 Suzanne（朱丽叶•比诺什 Juliette Binoche）每日为一出筹备中的改编自中国元曲的木偶剧《求妻煮海人》中角色的声音演出以及其它琐事忙得焦头烂额，加上丈夫Pierre远在加拿大蒙特利尔写小说，儿子Simon（Simon Iteanu）成了“累赘”，无奈，她请了在巴黎念电影的中国女孩Song（宋芳 Song Fang）照料Simon。与Simon在一起时，Song双手始终不离摄影机，并向好奇她在拍什么的Simon提及《红气球》。 Suzanne的房客Marc（Hippolyte GirardotLouise）仗着是Pierre的朋友，时常做出一些令她愤怒的事，而房租更是借口生活贫困已经好几个月未交。Suzanne有心接在布鲁塞尔的女儿Louise（Louise Margolin）回巴黎念书，决定赶走Marc，却不得Pierre理解。将一切看在眼里的Song没有参与类似琐事，她与Suzanne保持着淡然的朋友关系，多数时间想的只是她的电影：Simon发现一个无人理会的大红气球，拉着它穿越巴黎的大街小巷的过程，被她记录在摄影机里，成了一部电影中的电影。之后，该红气球也似有生命般，始终在Simon出现的地点上空飘来荡去。
圣诞节前夕，一个富裕人家正在忙着筹备圣诞。窗外白雪皑皑，屋里迎来了女儿大学归来。一家人沉浸在圣诞前团聚的气氛。 此时，大家以为作为一家之主的父亲还没有睡醒，谁知打开房门一开，他竟死在了睡床上，背后插着一把刀。众人惊慌失措，想报警之时却发现电话线早以被剪断；车已被蓄意破坏，无法开到警局。明显地，凶手就在这8人中间。彼此的猜忌和指控开始了，各人不为人知的秘密一一曝光，伦理道德的颠覆，贪婪自私的本性，令这个圣诞前夕特别混乱。讽刺的是，最后谁是凶手已经不重要了……
别看盛名路派出所的干警吴小辉（梁天 饰）是一名退伍军人，可是他天生胆小，在部队里也只干过放电影的活儿，因此他自我感觉不适合一线的工作。这不，在近期一次球迷骚乱中，小辉被狂躁之徒扣了一板砖。这一砖砸破了他的胆，他担心接下来中国队出征失败后会有更大的乱子，于是向管所长（葛优 饰）提出调换工作。管所为人痛快敞亮，要求小辉漂漂亮亮地破三个案子，然后再谈离开的事。有了所长这句话，小辉算有了盼头。一桩奇怪的收拾家务盗窃案紧接着刑满释放的劳改犯马强（谢园 饰），小辉凭借聪明脑瓜解决了两起案子。 他总算看到了胜利的曙光……
女店员司徒佩芳（邢慧 饰）、在孤儿院工作的瞎眼少女彭静娴（汪萍 饰）及舞女李蓉蓉（郭曼娜 饰），分别接到日本来信，有旅居东洋的华侨富翁，自认是她们的父亲，将家产五亿元分赠给她们，并附寄来回机票，要她们从香港去日本和他见面，蒋彬（金峰 饰）是赴日料理富翁后事的法律顾问的远亲，他们不知道，等待他们的是一场危机…
