高扬（欧弟 饰）是一名婚礼策划人，然而，在他的内心里，一直渴望着能够成为一名真正的导演。一次偶然之中，高扬结识了名为华哥（郑浩南 饰）的土豪老板，华哥希望通过高扬之手，执导一部名为《虞姬》的电影，高扬毫不犹豫的接收了这一千载难逢的好机会。 华哥指名爱丽丝（陈雅丽 饰）为电影的女主角，但实际上，华哥一直钟情于风情万种的爱丽丝，想借电影之名接近自己的梦中情人。电影开拍了，然而华哥和爱丽丝根本对于拍电影和表演一窍不通，而高扬对于拍电影的所有了解和经验都是纸上谈兵，三个臭皮匠聚在一起，闹出了不少的笑话，也惹出了一连串的麻烦。
伊森（伊桑·恩布里 Ethan Embry 饰）和海莉（索拉·伯奇 Thora Birch 饰）是情同手足的兄妹，两人之间感情十分要好。母亲凯瑟琳（哈莉·简·科扎克 Harley Jane Kozak 饰）和父亲麦克（杰米·谢尔丹 Jamey Sheridan 饰）早年离异，两个孩子的唯一愿望，就是能够趁着圣诞节的机会，让父亲和母亲重新走到一起，为此，古灵精怪的两个小鬼设了一个计谋。 半路杀出的富商托尼（凯文·尼龙 Kevin Nealon 饰）彻底搅乱了伊森和海莉的计划，他对美丽的凯瑟琳一见钟情，并且向其展开了火热的爱情攻势。与此同时，伊森和她暗恋的女孩史蒂芬妮（Amy Oberer 饰）之间的关系亦发生了问题，对于他来说，想要过好这个圣诞节可真是不容易。
1976年北京的夏天，男孩周青（殷宗杰 饰）带着被父亲剃了一半的头发，和朋友小莫跑向了一截长城的遗址，在那里周青拾到一本残缺的小人书——《钢铁是怎样炼成的》。周青在地震期间看到男青年纪文（李强 饰）的吉它，以及纪文还在上高中的女友绍英（朱洁 饰）。不久四人帮倒台，周青开始在纪文的乐队中担任乐手，这段少年生活很快在纪文与绍英的纷争中宣告结束。周青进入了货运站开始强劳动力的工人生活，强壮火车司机朱赫莱（田壮壮 饰）成为了他心中的榜样，两人的相识以朱赫莱用自己的腿骨挽救遭遇事故的周青结束。一晃多年，八十年代末，周青（朱洪茂 饰）结束在海外的学艺回到北京，面对使他倍感陌生的北京摇滚圈，理想主义者周青无所适从，只能凭借寻找朱赫莱的执念在城市中继续游走……
小有名气但利欲熏心的律师潘肖（徐峥 饰），凭借扎实的法律知识和巧舌如簧的庭辩技巧，成功帮盗捕国家珍禽阿拉泰隼并残忍杀害一名警察的西北盗猎团伙老大（多布杰 饰）洗脱罪名。老大承诺十天后付清余款，潘肖则要求对方用一辆红色轿车抵押。在此之后，他驾驶着新车踏上从西北荒漠返回大都会的路程。谁知路上险情不断，先是和一对开卡车拉茅草的哥俩（王双宝 & 巴多 饰）发生摩擦，导致人伤车损，接着又不慎撞飞一个似乎拦车求助的男子（黄渤 饰）。自知摊上人命的潘肖辗转来到一家专事不法勾当的黑店，并在此结识了受困于此的妓女（余男 饰）。与此同时，盗猎老大尾随其后，似乎另有凶险计划。 此时潘肖还没真正意识到，他前方是怎样一条充满凶险的旅途……
