在北京“漂”着的青年摄影师泉子夫妇与人合住一套两居室，可合租者搬来了半个月，泉子还没有见过她。 妻子不满于泉子为了所谓的理想把生活搞得很窘迫，以爱上别人为由从家里搬走了。这时候，正赶上泉子的弟弟小东来北京投奔他。 泉子到西藏拍一个广告片，邂逅女演员青青。在美丽的圣湖那木错，青青对泉子产生好感。 回到北京，泉子发现青青竟然跟自己住在一套房子里。 一边是青青的情感表白，一边是对妻子的怀念。泉子限入困苦和迷惘。偏偏在这时候，泉子的弟弟跟踪发现了嫂子的踪迹，用啤酒瓶砸破了嫂子上司/情人的头。 弟弟从拘留所出来，伤感地离开了北京。 青青失望于泉子在感情上的游移，也搬走了。泉子又回到了单身的状态。一切已经物是人非，生活似乎完全变化了，又似乎什么都没有改变。
史蒂夫（比利·克鲁德普 Billy Crudup 饰）在跑步方面有着过人的天赋，许多教练想要将他收入麾下但却纷纷遭到了拒绝，因为，在心高气傲的史蒂夫心中，只有传奇田径教练比尔（唐纳德·萨瑟兰 Donald Sutherland 饰）有资格成为他的“师傅”，经历了一番波折之后，史蒂夫最终成为了比尔手下的得力战将。 经历了比尔别具一格的严格训练，史蒂夫获得了长足的进步。之后，他在校园里结识了名叫马瑞（莫妮卡·波特 Monica Potter 饰）的美丽女孩，两人双双坠入了爱河。一场竞争激烈的比赛中，初出茅庐的史蒂夫获得了第四名的好成绩，就在比尔和马瑞都在为他感到高兴的时候，史蒂夫却宣布要结束自己的职业生涯，因为他脆弱的自尊无法承受没能得到第一名的打击。
