普通人的命运在轰轰烈烈的时代面前总是渺小到可以忽略不计。个人，如果勇敢地站出来想阻止时代洪流，多少像奋力扑向风车的唐吉坷德，往往只能当殉道者，而更多时候，个人甚至连选择当旁观者的权利也没有。可是普通人的悲剧，无疑能照出历史的荒谬与残忍。 1945年日本无条件投降后台湾光复，基隆一户林姓人家眼见也要过上好日子，但人算不如天算，林家大小波折从此不断。“二•二八”事件发生后，家中的四兄弟更是只剩下老老实实开有一家照相馆的聋哑人老四林文清（梁朝伟）。然而悲剧并没到此终止，因为和进步人士有联系，林文清也没能逃脱被逮捕的命运，到此，林家男子只剩林文清和吴宽美（辛树芬）的幼儿——他尚呆在襁褓中咿呀咿呀地学语。
尤优（葛优饰）接到个美差，拍一部宣传记录片记录好莱坞大腕导演泰勒（唐纳德•萨瑟兰饰）在中国拍摄影片的工作过程。一开始工作顺利，但随着制片人托尼（保罗•莫索尔斯基饰）的到来，事情起了变化。闲下来的尤优和泰勒、泰勒的助手露茜（关之琳饰）到寺庙游览，三人相处得非常愉快。不料几天后泰勒因心脏病发作，生命垂危，他希望尤优能为自己操办个喜丧葬礼，尤优揽下活儿。 尤优找到老同学王小柱（英达饰），泰勒将死对王来说是一个难得商机，对托尼来说也是如此，惟有尤优和露茜是怀着朴实感情面对此事。王小柱开始出谋献策，拉了好多赞助，众多商家不惜花大钱在葬礼上做广告。局面变得无法收拾，却不料，在葬礼的背后另有玄机。
摄影：张贵福 录音：王惠民 剪辑：朱朝升 美工：仲永清 作曲：刘如曾 剪辑：朱朝升 制片主任：金龙宝 演奏：上影乐团 指挥：陈传熙 片长: 2852米 语言: 汉语普通话 伍赛文 ....周妈 钱爱丽 .... 王妻 王山樵 .... 王正庭 王美玉 .... 盲妇 李守成 .... 建华童年 陆菊生 .... 建华 苾莎 .... 阿香童年 唐文 .... 阿香 裴灼灼 .... 林子平 王雪艳 .... 二姨太 王嫱 .... 三姨太 沈朔凤 .... 账房 程影梅 .... 吴裁缝 金九红 .... 师娘 陶醉娟 .... 招娣 王玉君 .... 陈根生 颜 桦 .... 张同志 蒋天一 .... 李同志 根据伍赛文同名文明戏改编。 1934年旧历除夕，建筑工人王正庭因为老板扣发工钱，家里穷得没有米下锅。王妻拿了家里仅有的几件破衣服去典当行典押，典当行嫌衣裳破旧，不同意典当。他们刚刚生下一对一男一女的双胞胎，也因为没有奶水喂养，饿得哇哇直哭，一家人陷入饥寒交迫的困境。 但更加不幸的事情发生了，王正庭在工地上摔断了脚。狠心的林老板却拒不担负医疗责任。王妻为了救丈夫的性命，忍痛将双胞胎中的男孩宝儿，卖给了林老板的二姨太，以换取丈夫的医疗费。 原来，二姨太在林老板娶了三姨太后，便失去了宠爱，终日里忧忧郁郁，她买下宝儿，原指望能够做将来的依靠，但又因不能忍受三姨太的冷嘲热讽，终于服药自杀。 二姨太死后，林老板要将宝儿送入孤儿院。女佣人周妈于心不忍，仗义把宝儿领了出来，准备交还给宝儿的亲生父母。但王正庭的家庭已经毁于“八一三”炮火，周妈苦苦寻找，没有下落，只得将宝儿收养下来，取名周建华。周妈仍然在富人家里帮佣，在苦难中煎熬。 抗日战争胜利后，周建华已经11岁，周妈靠给人洗衣度日，不能维持正常的生活，她想把周建华送进工厂当学徒，又到处碰壁，最终经人介绍到一家裁缝铺当了学徒。这时，在上海的美国军队，飞扬跋扈，任意强拆民房，建筑军用仓库，周妈住处被拆毁，周妈因无处容身，只得告别周建华，回了苏州老家。 解放后，周建华经过学习，觉悟提高很快，明白了过去穷人受苦的原因，当美帝国主义发动侵朝战争，他毅然参加了中国人民志愿军。 朝鲜战争停战后，周建华复员回国。他被派到汉口长江大桥建设工地。谁知道周建华的亲生父亲王正庭和孪生妹妹阿香，也和他在同一工段上，他们经常在一起研究工作，但始终不知道父子兄妹关系。 在旧社会受尽压迫剥削的王正庭一家，现在过上了幸福的生活，但美中不足的是，20年前被卖掉的宝儿，至今没有下落。 人民警察知道了他们的隐痛，决心帮助他们一家人破镜重圆，寻访到了苏州的周妈。周妈来到汉口，向王正庭夫妇说明了周建华就是他们的亲生儿子。 周建华不忘周妈的养育之恩，仍然把她当作自己的亲生母亲。从此，他们居住在一起，过上了幸福欢乐的新生活。
