该片改编自莫言1986年发表的两部中篇小说《红高粱》和《高粱酒》。因为一匹骡子，“ 我奶奶”九儿（巩俐饰）的父母要她嫁给一位拥有一座酒坊的50岁麻风病人。九儿乘坐花轿出嫁时，在途中被一名强盗拦截。其中一名抬轿男子余占鳌（姜文饰）打退了强盗，九儿因而和他开始相互喜欢。3天后九儿回乡探望父母 。抬轿男子突然从高粱田里冲出来，抢走了九儿。他们在高粱田野外交合。九儿回到酒坊的时候发现麻风病的丈夫死了，“ 我奶奶”撑起李家的烧酒作坊，不久余占鳌正式成为 “我爷爷”，并独创酿制好酒十八红的方法。抗日战争期间，“我爷爷”和“我奶奶”连手谱写了一曲悲歌。
电影根据真实故事改编，故事发生在二战期间，泽西群岛位于英吉利海峡，是纳粹德国唯一占领的英国领土。希特勒下令将岛上出生的英国家庭驱逐到德国，同时将欧洲大陆的战俘强制劳役在该岛上。 身为岛上居民的路易莎（詹妮·西格罗 Jenny Seagrove 饰），在战争期间挽救了一位逃跑的俄国战俘。尽管她知道英国政府不会冒险夺回岛屿，并且岛上的居民们在饥饿和恐惧中变得越来越不安，但路易莎依然没有改变她的初衷，她继续保护这个她所救的俄国男孩，并把他当做自己的亲生儿子看待。
A woman takes desperate measures in an attempt to get her abusive husband suspended from police duty.
