常满，通州人氏，一个不世而出的烹饪天才，他煮的素菜可以让一个普通的寺庙门庭若市，可以让摄政王多尔衮降尊纡贵，折节下交。
为了一位侠义女子的死亡，常满开始认清多尔衮的真面目。他对自己一个人的知遇之恩，不能使他宽恕多尔衮对汉族百姓的欺压和专制。他毅然离开了王府，作为一个闯荡京城的汉子，历尽艰辛开张了自己的生意——“得意楼”。在这座酒楼里，他靠一碗热气腾腾的白米饭，赢得了微服私访的顺治皇帝的赞许，并由此开悟了人间美味的真谛；在这座酒楼里，他结识了反清复明之心不死的江南名士冒辟疆，连累心高气傲的江心月也饱尝相思之苦；在这座酒楼里，他还斗败了自己在饮食业的第一劲敌的鲍发，同时眼看着期待他们终能和解的思贞带着遗憾死去。这些帝王将相的沉痛，才子佳人的惆怅，常满不是不了解，不是没有责任，然而他更关心的是怎么煮出人间更好的滋味，抚慰那些饥饿的生灵。
康熙即位，顾命大臣鳌拜专权，太后想起了常满这位名动天下的至尊食王，相信他能够辅佐年幼的皇帝，除鳌拜，废苛政，所以用尽心计，逼他出山。
年轻的康熙皇帝召见了年迈的常满，谈到满汉全席的伟大构想，期待着满汉两族子民在太平盛世间的欢乐融合，期待着宫廷与民间，南方与北方，满族与汉族的美食珍肴能够在同一张饭桌上出现。常满觉得未来的世道充满了希望，未来的神州美食将增添新的味道。
