警校同届毕业生张伟杰（谢霆锋 饰）和倪峰（陈冠希 饰）毕业后各在不同的部门当差。杰和峰都在一次行动中的出色表现被派到张铁民（任达华 饰）带领的重案组，致力铲除巴闭巴辣兄弟。张铁民正是张伟杰的生父，杰一直认为生父抛弃了他与母亲，内心充满仇恨。 峰发现了自己母亲的男友肥七（林雪 饰）被巴闭抓住了，峰极力解救却被偷拍了见面的过程。后来巴闭被抓，他以这张偷牌光碟威胁峰放走自己。这时峰已与杰的表妹颖芝（钟欣桐 饰）结婚了，为了家庭，峰不得不对巴闭言听计从，峰被停职。
本片根据真实故事改编，讲述了1983年12月9日，太原十五中学生池越忠在迎泽公园后湖，挺身上前搭救两名落水儿童，自己却也陷入冰窟。随后赶到的迎泽公园绿化队队长王志胜3次潜水救起了这3名学生，池越忠因抢救无效不幸遇难。这两名被救儿童由于不同的家庭教育、不同的人生志向，走上了截然不同的人生道路：一名长大后报名参军，复员后勤恳工作；另一名由于家庭过分溺爱等因素，最后参与了黑社会组织，堕落为杀人犯被判处死刑……
故事发生在1979年冷战期间，冈特（大卫·克劳斯 David Kross 饰）和皮特（弗莱德里奇·穆克 Friedrich Mücke 饰）身处东德统治者的铁腕政权之下，虽然被限制了行动，但是两人并没有放弃对于自由的追求，他们利用长达两年的时间，策划了一起惊天大逃亡。 两人动用了手边一切能够得到的资源，制作了一个巨大的热气球，他们打算用最朴素也是最直接的方式，带领着他们的家人逃往西德。然而，就在一行人即将越过边境之际，热气球却因为意外而坠毁了，与此同时，他们的行动也引起了秘密警察的注意，针对他们的追捕很快展开了。一边躲避追兵，冈特和皮特还要一边想方设法制作新的热气球，一场与时间的竞赛开始了。
