鄂尔多斯青年甘迪与自己的家人生活在地广人稀的草原上，日子过得宁静安详，和谐自足。但他也向往着外面的世界。一日，一位来自北京的名叫秦溯的游客，经朋友介绍来到甘迪家。游客寂寞、萧索的神情引起了甘迪的注意，两人彻夜长谈。接着故事另起一段，讲述女主角、勘探队员斯男，从内蒙古回京之后，先去见了一个男人，两人在宾馆终结了一段恋情。回到家中，斯男向丈夫秦溯提出离婚。丈夫无意中发现了妻子的婚外情，接下来的故事出人意料，结局令人伤感。
新婚夫妇穆里尔和李在后者从朝鲜战争回来后开始了光明的新生活，然而不久后，新建立的稳定状态被李魅力十足的弟弟朱利叶斯的到来颠覆，他是一个有秘密、任性的赌徒，一段危险的三角恋很快形成，三人立誓要一起在加州开始新生活。好景不长，随着朱利叶斯突然消失去到拉斯维加斯，他们对美国梦的追求破灭，穆里尔开始了她自己的秘密生活，进行赛马赌博，并发现了她从未想过的爱情。
叶孤红（杨千嬅饰）生性开朗乐观，纵使历年来经历了很多倒霉事，但都让她一笑置之，更常常研究各种术法转运。 城中著名堪舆学家赖料布（梁朝伟饰），自小便得祖训不得与姓叶的人结缘，叶孤红为了能得其指点，便想尽办法接近料布，二人缘分也从此开始。 料布算得原来一直有高人扰乱孤红的生活，那人便是赖料布的死对头段蟹（郑中基饰）。要把叶孤红置之死地的是她父亲的第二任妻子。 赖料布抛开祖训，决心和孤红携手对付段蟹。
