20世纪上半叶，中国社会正处于历史发展的十字路口，政治局势错综复杂，工人运动风起云涌。在北京西南的古镇长辛店，年轻贫寒的机车厂工人康本善梦想“当大工匠，修最难的机器，造最好的火车”。在党组织的引导下，他与王冉秋、王森、吴世驹等进步分子一起团结工人力量成立工人俱乐部、护送罢工捐款、保护技术骨干、反抗日军侵略、抓捕国民党特务等，并在与各派反动势力斗争的过程中逐渐成长、成熟。建国后，他与王冉秋作为二七机车厂的工程师伉俪，为新型机车研制做出重要贡献，成为了真正的“大工匠”。
北京———郑家篇郑建凡前妻的女儿莉莉突然来投奔多年没有见到的父亲。年逾不惑的郑建凡16岁就去了新疆建设兵团，好不容易调回本市，在一所中学里当一名化学教员，女儿的出现让他既高兴又害怕，怕的是妻子宝凤不接受莉莉，只好把女儿临时安排在招待所里，郑建凡费尽心机隐瞒，话里话外试探宝凤，想让妻子宝凤接纳女儿莉莉回家，终于使善良的宝凤感动。上海———满家篇满江平从小生活在东北农村，大学毕业后娶了漂亮女人于蓓为妻，成了上海人的女婿。他工作了六七年，已经有了一个女儿叫雪儿，却始终没谋个一官半职，这让他和于家都很无奈。俗话说母以子贵，满江平的母亲和老伴从东北农村来探望儿子，理所当然受到势利眼于家母亲的冷遇，满家的母亲对儿媳于蓓也看不惯，这让满江平在中间受够了夹板气，恩爱夫妻从此失和。于蓓回到家，她推开自己家的房门，房内随处乱扔的衣服让她心惊肉跳，满江平和农村姑娘马雅赤裸裸躺在床上。于家弟弟的婚姻，引出了一个坏人肖军，善良的于蓓陷入色情陷阱，满江平的生活从此滑向灾难。 滨海———周家篇工程师周正的妻子石华瑾竞选成功，当了本市主抓经济的副市长，这让本来才思敏捷的周正很不是个滋味，豪迈之气顿时减了大半，虽然妻子还是爱他如初，可是从著名工程师、大众情人转成了“市长的爱人”，周正的心态失衡，烦恼日增。年轻活泼、善解人意的林坤闯入了周正感情的视野，再也不愿意生活在“市长的爱人”阴影下的周正和石华瑾分居，石华瑾不知道自己错在何处，她爱自己的丈夫，不愿失去自己的幸福和家庭。林坤因为嫉妒石华瑾和周正的爱情，也成了坏人的帮凶，并怀了秦真的孩子，后来她发现周正是自己的亲舅舅，并误认为自己是秦真的私生女，羞愧地跳楼自杀。
张仲怀眼馋琦慧美色,又想恃强抢走琦慧,徐只得安排琦慧乘船逃离香港,逃走前张赶到想抢回琦慧,徐无奈向琦慧和张坦白琦慧是她和张的亲生女儿,张知道后也只好放琦...
上世纪席卷全国的十年浩劫，造就了人世间几多悲欢离合与爱恨情仇。位于河北省定县的东风文工团，18岁的女孩石小青（傅淼 饰）和19岁的北京知青刘胜利（于小伟 饰）相恋，二人被部队的宣传队选中，即将携手成为光荣的文艺兵。可是就在火车即将开动的一刻，一场变故却造成了二人长达数十年的别离。文工团领导出面阻挠，拦下了小青，一对恋人从此生离死别。小青如同一朵泥沼中的莲花，纯洁靓丽却遭到恶徒的觊觎。道貌岸然的秘书李志高占有小青，使她患有身孕，产下女婴。在那样的年代，她背负的耻辱可想而知。 在之后的岁月里，小青与胜利各自经历着人生的种种起伏、荣耀与磨难，他们一次次擦肩而过，心中对爱情的笃定却从未改变……
