宋仁宗初年,刘太后垂帘听政,孤儿寡母,朝野不臣之人蠢蠢欲动,朝堂风云变幻莫测。汴京的京官开封府尹,在各方势力的角逐之下,最终落在了毫无背景的新科举子包拯(李川 饰)身上。京城一些疑难杂案,各方势力难以平衡的案件都交给包拯来处理了。没想到包拯在破案方面颇有天赋,接连破获了几个大案,名声大起,结识了一帮小伙伴,还成为仁宗的心腹。包拯的成长影响了一些人的利益,遭到多方势力的暗杀,包拯开始奋起反抗,在与恶势力斗智斗勇的过程中,不断破获奇案、大案,最终成为百姓心中的包青天。
一部弘扬主旋律的电视剧,谱写了新型农民在改革开放大潮中艰苦奋斗的创业史,该剧获得全国第三届“农村小康电视节目工程”二等奖。小鼓大戏》的成功,也为今后农村影视剧市场化运作探索出一种新模式。