转学生麦丝为了赢过富家女伊莉莎白，向其下西洋棋的战帖，日后她偶然在公园遇见棋艺精湛却个性古怪的老先生诺曼，她拜託诺曼教导她西洋棋的技巧，要赢得人生这场棋。 麦丝在转进私立女校的第一天，发现同学们都是富家千金，家境清寒的自己受到了排挤。为了不让努力维持家计的父母操心，她决定撑下去。麦丝选择了西洋棋社作为课后社团活动，对西洋棋一无所知的麦丝却受到富家女伊莉莎白的羞辱，一气之下，麦丝公然向伊莉莎白下战帖，因为她知道除非赢过伊莉莎白，否则麦丝就别想在学校有好日子过。 回家路上，麦丝偶然在公园遇见棋艺精湛却个性古怪的老先生诺曼，她拜託诺曼教导她西洋棋的技巧，期望能在比赛上赢过伊莉莎白。诺曼将人生视为一盘棋，每颗棋子不是朋友就是敌人。诺曼还教导麦丝人生战场不可能单打独斗，要赢得人生这场棋，唯有在纽约市寻找答案。纽约，不仅将帮助麦丝赢得棋赛，还找回了麦丝自己的人生。
索尼娅（伊莎贝尔·阿佳妮 Isabelle Adjani 饰）在中学里担任法语教师的职位，在他人眼中，教师是传道授业解惑的高尚职业，可对于索尼娅来说，这份职业所带来的只有恐惧和折磨。扭曲的教育制度让狂妄的学生们完全不将索尼娅放在眼里，他们不仅对索尼娅的话置若罔闻，更是露骨和直接的对她进行嘲笑。面对如此屈辱，善良内向的索尼娅只能选择容忍。 一次偶然中，两个学生的斗殴吸引了索尼娅的注意，在争斗之中，一支手枪出现在了众人的视线中。为了避免枪支伤人，索尼娅起身夺枪，却在偶然间扣动了扳机误伤了学生。在这一瞬间，索尼娅昔日所遭受的压力和屈辱全然爆发，她持枪劫持了学生，也惊动了警方。
