围绕一马姓人家展开，以马家小儿子马良贪污罪为切入点，戏剧性地描写了一个家庭面临灾难时的状态，从而展示了一幅20世纪90年代中国底层百姓的生活图景，塑造了一群当代普通百姓的人物形象。 主人公马超的弟弟马良为和女友张苇革过上幸福生活，不惜铤而走险，将贪污的十万元公款藏在女友处，后锒铛入狱。马超为偿还弟弟的贪污款到处借钱，导致妹妹马小云的未婚夫傅百强取钱路上车祸身亡，扔下未婚先孕的小云和年过半百的傅家父母；马母由于小儿子被判刑，一气之下命丧黄泉，临终告诉马超，马良与他是同母异父的兄弟，马良的生父是楼下小卖部的张大爷；张大爷为了分担马家的经济压力，不得不变卖家产背井离乡；而马超因向昔日恋人借钱又陷入一场情感旋涡中，女儿与他反目，妻子宫玉卓和他分居；张苇革为了完成马良交待的任务，死守那十万元钱，并用赃款开了家影楼，但三年过后，当马良出狱时，张苇革不仅没守住钱，还赔了进去，于是她只好出卖肉体来换取当年对马良的承诺。 当一切结束时，马超和妻子宫玉卓再次相遇，仿佛做了一场恶梦，那般地令人不堪回首。在这场人为的灾难面前，马家的每个人都付出了非常代价。
《杨三姐告状》讲述了山东藩台杨康源一人承担了挪用军饷的罪责。临刑前，他把妻女托付给山东巡抚高敬堂。被罢官的高敬堂赎出了被卖进妓院的杨妻及女儿杨二娥和杨三娥，并命次子高成栋娶二娥为妻。 高敬堂的填房夫人林媚春和高成栋有私情。见高成栋成婚，林媚春妒火中烧。在林媚春的舅舅吴献铭的安排下，二娥在林媚春房里撞见了衣衫不整的高成栋。当三娥找高成栋算账时，二娥把事情按了下去。 高成栋担心二娥说出实情。吴献铭给了他一包砒霜。二娥喝下放有砒霜的汤药后，对高成栋说出了肺腑之言…… 酒醉后的林媚春撞见了二娥七窍流血的尸体。 被买通的阴阳先生说二娥死于血崩之灾。杨母和三娥赶到高家时，二娥已经入殓。三娥想不明白：二娥怎么会突然死了呢？三娥要求开棺遭到拒绝。 杨康源的文书黄全，辞职回乡照顾杨家母女。他帮三娥写状纸状告高家。高敬堂要杨母管住三娥。 知县陶钰接下了三娥的状子。药铺掌柜供出吴献铭买砒霜之事，吴献铭被押入死牢。高成栋送来银票，陶钰以杨二娥砒霜中毒证据不足为由，而草草结案。三娥第一次告状失败。 吴献铭将高成栋杀害二娥之事告诉了林媚春，并以各种手段向高成栋要钱。 三娥怀疑是林媚春害了二娥，再次状告高家。陶钰抓捕了林媚春和吴献铭。高成栋又将银票送到县衙，陶钰又以杀人证据不足而结案。 三娥无奈，向高成栋要了三万两银票。她把银票给了陶钰。师爷水耗子答应三娥，一定将杀害二娥的凶手送上法场。 林媚春和吴献铭被再次抓进了大牢。高成栋将林媚春的贴身丫头红姐作了替死鬼。林媚春和吴献铭出狱。 正准备和黄全成婚的三娥脱下嫁衣，将高家告到府衙，并告知县陶钰收取贿赂、包庇罪犯。 高敬堂闻知杨三娥将高家告到府衙，为保全高家，他带着家产上京捐官。 知府徐谦看到三娥的状纸，立刻将陶钰，水耗子，林媚春，吴献铭，高成栋都缉拿归案。 林媚春招认了自己与高成栋的奸情和高成栋杀妻的事实。高成栋被押下死牢；陶钰、水耗子被免去官职；吴献铭越狱逃跑。 高敬堂给淳亲王送礼捐官不成，便派人到总督处状告淳亲王开黑店。尔后，高敬堂又以官复原职为交换条件，在总督面前替淳亲王遮掩了事实真相。 就在徐谦准备亲斩高成栋时，淳亲王调离了徐谦，高敬堂如愿当上了知府。随即，高敬堂将陶钰、水耗子官复原职；判决吴献铭是害死二娥的凶手；释放高成栋，休了林媚春。 杨母正高兴地准备着三娥与黄全的婚事，传来高成栋被释放的消息，三娥如五雷轰顶。她直奔总督衙门再告高成栋。高敬堂闻之带人冲进杨家…… 总督衙门人去楼空。三娥回到家，看见娘倒在血泊里…… 大清灭亡。在北洋军政府任职的黄全鼓励三娥，再一次将高成栋告到检察厅。 一声枪响，杨三娥多年的冤案，几经周折，终于平复。
